二十世纪以来,随着高分子化学工业的不断发展, 相继出现了多种不同类型的土工合成材料。复合土工膜料便是其中的一种,它是以土工膜与无纺土工织物热粘后形成的一种土工合成材料。
     土工膜一般有聚乙烯(PE)或聚氯乙烯(PVC)两种。其渗透系数一般在10^-11cm/s～10^-12cm/s ,它还具有适应变形能力强、质量轻、运输量小, 施工简便、工期短,耐腐蚀性强等优点, 因而近年来被广泛应用于水库大坝及渠道防渗工程中。但是土工膜表面光滑, 与接触面的摩擦系数较小,用土作保护层时, 其边坡容易失稳滑坡,且易刺破损坏。因此, 为提高土工膜的性能,将针刺无纺织物用热粘或胶粘的方法与土工膜复合, 制成复合土工膜。目前有一布一膜与两布一膜两种。 复合土工膜将单膜的拉伸强度、抗刺破、抗顶破强度提高了2～3倍, 具有竖向防渗、水平导水的功能, 带布的一面还能增大与渠基土或过渡层、保护层之间的摩擦系数,对保护渠体稳定,以及抗冻胀均起到一定的作用。
      尽管复合土工膜具有上述种种优点, 但也有不足之处,一是复合土工膜价格较高,适用于地质条件及水文地质条件差、基土冻胀性较大或标准较高的渠道防渗工程。二是抗老化能力差。化学物质如水、氧、酸、胺等,物理因素如热、光、高能辐射、机械力、超声波等,都会引起高分子聚合物的降解反应。即分子链的主链断裂生成游离基, 引起聚合物分子量下降。化学因素与物理因素同时作用,如光氧化、热氧化同时作用,降解反应发生得最快。单独作用就发生得较慢。因此,渠道防渗工程中须在复合土工膜上覆盖砌石、混凝土预制板、或现浇混凝土的保护层。有的地方受材料来源影响,在渠道比降较小、边坡较缓的情况下,采用土料作保护层。这些保护层厚度一般多在10cm～20cm以上。这种保护层的缺点有二: 一是工程量大,投资增加。二是保护层渗漏的渠水聚积在复合土工膜上,而复合土工膜上未设排水设施,这样便造成保护层下部经常处于水分饱和状态,在气候寒冷地区,容易发生渠道冻胀导致的破坏。