防渗土工膜产品的原材料及其基本性能。按照国家标准《土工合成材料———聚乙烯土工膜》,GB/T17643-1998的定义,土工膜是一种“以高分子聚合物为基本原料的防水阻隔型材料”。它的原材料有多种,但目前应用最广的是聚乙烯(PE)土工膜和聚氯乙烯(PVC)土工膜。对于严峻条件,常常用耐多种化学元素侵蚀的高密度聚乙烯(HDPE)。它们由挤压法、压延法或涂塑工艺制成。聚乙烯土工膜的树脂达 97%,其他为炭黑等掺合料,无害无毒,聚氯乙烯膜中除树脂外,含有约30%的增塑剂,为的是改进其柔顺性和流动性。使其耐寒性与延伸率提高。当前各国政府都重视安全,严格立法,限制采用含镉、铅等元素的稳定剂掺入原材料,而代之以钡、锌类的添加料,例如采用邻苯二甲酸二辛酯(DOP)或邻苯二甲酸二丁酯(DBP)等作为主要增塑剂,保证了材料无害无毒。
   防渗性是反映土工膜阻水功能的主要指标。根据试验室测定,土工膜的渗透系数k一般都可达到(10-13～10-15)m·s-1。 由于膜生产中可能出现少量微小气孔的缺陷,或在现场焊接或粘接时因操作不善留下脱空,使防渗性减弱,但一般皆可达到k=10-11m·s-1,比粘土的防渗效果高百至千倍。关于土工膜的其他力学性能。
   土工膜的耐久性也值得关注。土工膜由高分子材料制成,对日照紫外线的破坏特别敏感。不过现有产品中皆掺有适量的减缓老化的材料炭黑,如表 1所示。 土工膜不会因温度而分解,不易发霉,能抗御一般的酸、碱、盐作用。除了土工膜原材料中掺入减缓老化的各种添加剂外,在使用中也需有保护措施,尽量使之不受阳光的照射,并在其上复盖不薄于30cm的土层。 美国垦务局对铺设不同年代后的土工膜取出试样测试,得到的结果见表2。前苏联水工科学院根据已建工程的运行状态进行观测,按保守的估计,认为土工膜在水上、水下的结构使用寿命都可达50年。英国根据1860年在混凝土坝内安装的橡胶止水片至今完好无损,据此认为高分子材料在坝内的使用年限可达100年以上。