土工膜用于防滲的历史较早,从石油沥青到高分子聚合物,这种材料集合了当代科技的精华。随着石油工业的发展,很多在石油中提炼出来的新材料逐渐有了新的用途,賦予这种古老的材料更新的生命力。在这个过程中,土工膜逐渐克服了延展性较差的问题,各项工艺的成熟,也为综合性能的提升奠定了基础。新型土工膜的特性已经越来越好,耐久性强,承受较大的外界拉应力不易损坏等都为工程施工提供便。
    当材料本身的性能不足以提供应用时,可以辅助于其他相关材料,数种材料优势互补。土工膜本身的受拉性能较差,因此主要加筋材料一般为了改善该特性。技术上,原理类似与钢筋混凝土,由钢筋承担拉应力,土工膜中由加筋材料分担拉力,而土工膜本身则专注于抗渗。因此,复合型土工膜抵抗渗漏的性能可以根据主体土工膜的性能判断。
土工膜作为水下抗渗材料有以下优点：
①、抗渗性能好。
②、可以适应变化万千的地形地貌。
③、材料铺设的位置决定了土工膜的化学稳定性。
④、材料消耗少,因此节省成本
土工膜的不足之处主要有:
①、材料柔软脆弱,处于复杂多变的环境中时易被尖锐的砾石划破
②、在出厂到完成施工期间,如若暴露在阳光下,则易因空气中腐蚀性气体和阳光老化
③、湖底铺设相当方便,岸坡坡比较大时不易完成。
④、膜本身多为有机材料,生态破坏不可避免。
土工膜的铺设,需要多种综合防渗技术才能达到预期的目的,土工膜使用不恰当,容易造成湿地生态系统生物多样性的破坏、损害湿地生态系统水文生态功能、防渗膜在一定时间以后很难再通过人力的方式拉出来，并且在一定时间内防渗膜可能产生一些有机污染物。