土工合成材料是根据石化工程和纺织工程演变而来的交叉学科产品，它以天然或人工合成聚合物（塑料、化纤、合成橡胶等）为原料，制成各种类型的产品，置于土体内部、表面或各层土体之间，发挥加固或保护土体等作用。
  目前，我国行业标准-《水运工程土工合成材料应用技术规范》（JBJ239-2005）将土工合成材料分为四大类：土工织物、土工膜、土工复合材料和特种土工合成材料四种类型。土工织物的制造过程是首先把聚合物原料加工成丝、短纤维、纱或条带，然后再制成平面结构的土工织物。土工织物按制造方法可分为有纺（织造）土工织物和无纺（非织造）土工织物。土工膜一般可分为沥青和聚合物（合成高聚物）两大类。含沥青的土工膜目前主要为复合型的（含编织型或无纺型的土工织物），沥青作为浸润粘结剂。聚合物土工膜又根据不同的主材料分为塑性土工膜、弹性土工膜和组合型土工膜。土工复合材料是由两种或两种以上土工合成材料复合而成的土工材料。特种土工合成材料是经过特殊工艺制成的具有特殊用途的土工合成材料，包括土工模袋、土工格栅、土工带和土工网等材料。
  土工合成材料在土木工程中的应用非常广泛，包括公路、铁路、机场、港口、水利、风电、环保、市政等多个领域，不同的应用场所对其性能、类别、形状等要求各异。