水利工程中常用的土工膜有两种：即聚氯乙烯膜和聚乙烯膜。由于聚乙烯膜抗拉强度比聚氯乙烯膜高，使用寿命也比聚氯乙烯膜长，聚乙烯膜具有良好的隔水、粘接和适应变形的性能，渗透系数仅5×10^-11cm/s，是理想的防渗材料。土工膜和复合土工膜铺设在堤坝的上游面防渗，它们与上游面间的抗滑稳定关系到堤坝的技术经济问题，堤坝的斜坡整体抗滑稳定取决于坝坡的坡率，不要因为土工膜或复合土工膜与坝坡间的稳定性不足而改缓坝坡，这就需要选择摩擦系数大的土工膜，还需要采取适当的工程措施解决土工膜的抗滑稳定问题。
    土工膜材料一般应满足如下要求：土工膜无裂口、无针眼、主膜与无纺布粘合较好，无脱离或起皱，具有良好的均匀性和足够不透水、不透气性，有抵抗破坏的能力，便于焊接等。通常厚度不应小于0.5mm，而且其不均匀性不宜超过10%，总的要求是应力求与工作环境相配，至于大坝用土工膜应注意有较高的延伸性，以适应沉降与变形，也要考虑耐低温（例如低至-40℃）和在低温时能焊接等。