土工布的之所以应用很广泛，主要是它的物理化学性质决定的，土工布应用于土建工程中主要有以下几种作用。
1、隔离作用。土工布可以在保持两种土的原有性质不变的情况下，使水通过。防止两者混合，或防止土壤流失。这时土工布的机械性能起主要作用。
2、排水作用。土工布具有良好的渗透性，即便在高压下仍有较大的孔效率，因此很容易在土工布中形成水流通道。把土工布设在路堤的底部可以起到较好的排水效果，在荷载的作用或泵的抽吸作用下，水可排出，同时还可以进一步压实土体。在特殊的情况下，可用土工布条代替软基中的砂桩和板式排水。另外，在路面底层设土工布，可以收集从渗透路面来的雨水，避免冻融的形成，保护路面。
3、加劲作用。土工布可以把作用在其上面的力均匀的传递给路基，起到加劲的作用，从而避免了局部破坏。垂直应力作用在铺有土工布的砾石层上，土工布可以把这个垂直应力转变为水平应力。这样，只能承受压力的砾石填料和土工布的结合可大大改善填料性能。此外，由于土工布的可压缩性和弹性能够起到消震作用，因此土工布还可改善承受重复荷载的能力。