由于地质结构的复杂性，用单一的纺织品满足不同的施工要求是困难的，应根据不同的环境，不同的地质条件选择不同的性能的土工布来满足施工要求，才能达到工程设计标准，土工布应具有以下5大常用功能：

1、滤层作用，过滤层作用
对于地下水比较丰富和软土层地段，在施工中把土工布作为滤层或反滤层来使用。使地下水能沿土工布小孔穿过，而细下颗粒则土工布阻挡，从而保持路基中固体物质不流失。最常用的施工例子就是铁路路基中防止翻冒泥现象。铁路公路旁山体地下水过量会导致山体支撑力下降，造成滑坡从而危及人们的生命财产安全。若在山体上铺设土工布，利用土工布具有疏导水的特性，使地下水排出或是使用反滤层土工布，使雨雪水不进入山体土质中，保持山体的硬度支撑力。
2、排水作用
土工布是良好的导水材料。在施工中将土工布置于地下水较集中的地方，就能使土壤中的水经过土工布形成排水通道。成都铁路分局，成都东站外铁路旁有一鱼塘，路基地下水始终处于饱和状态，过去经多次整修均不能维持多久需要整修，1982年铁路工务段采用美国提供的土工布，铺设100米，每5米设一段排水孔，地下水在列车冲击下沿倒水孔排出，成功解决了困扰工务段多年路基病害问题。
3、隔离作用
将土工布布置与两种不同的材料之间，或置于不同的介质之间，以防止材料混合；广泛地用于建筑工地，电厂灰坝的处理；在军事上当重型军械通过软土地时，易造成器械下沉，在铺设土工布并配用其他材料后，可短暂的解决路面问题。
4、防渗作用
使用两膜一布土工布后，可防止水或液体的渗漏。主要用于蓄水池，游泳池，仓库，油库，大型建筑地下室的防渗作用。在水利方面也有使用的例子，例如，在新疆等干旱地区，使用防渗土工布可防止雪水经过坎儿井时流失，保护水资源。
5、加强作用
在工程施工过程中使用土工布后，可以改善土体的受力条件，增强地基的承载能力。例如在修建机场时为防止地面产生龟裂现象而使用土工布，可以有效防止龟裂。